月內第二波 威力如「原爆」 龍捲風夷平美小鎮89死

(星島日報 報道)美國 在不足一個月內第二次發生龍捲風災難，周日中西部廣泛地區遭受多股龍捲風吹襲，密蘇里州的小城喬普林鎮成為重災區，整個鎮幾乎被夷平，初步至少有八十九人罹難，居民形容破壞力「如原子彈爆炸」。

　　人口約五萬的喬普林鎮（Joplin）位於密蘇里州西南部，距離堪薩斯州和奧克拉荷馬州的分界線僅數公里。該鎮一名居民在災後走向臨時庇護所時說：「龍捲風有如原子彈般爆炸」，威力實在驚人。當地傳媒報道，該鎮受到一股龍捲風直接吹襲，許多房屋和商店被夷為平地，一些汽車被捲走。密蘇里州州長尼克遜協調多個政府部門及動員國民警衞軍參與救災。

　　鎮內滿目瘡痍

　　一名到該鎮採訪的記者說，鎮內到處滿目瘡痍。大型商店例如Home Depot和沃爾瑪也不能倖免，損失慘重。一些人被困在車內，要由消防員和救護員救出。官員說，該鎮有一所醫院也受到嚴重損毀，醫護人員和大約一百名病人都要緊急疏散。

　　當地居民事後憶述事發經過時，猶有餘悸。密蘇里州南方大學助理副校長威廉斯說：「這種經歷十分可怕，好像有人在這裏投下炮彈一樣。」

　　政府官員說，喬普林鎮至少有八十九人死亡，有指死亡人數會超過一百，單在一處地方便發現十一具屍體。

　　在周日下午，另一股龍捲風吹襲明尼阿波利斯北端和部分市郊地區。數十座住宅房屋和車房的上蓋飛脫。初步知道有一人死亡，最少三十人受傷。上周六深夜，堪薩斯州東北部也有多股龍捲風出現，有一人死亡，大約二百座建築物受損。十六個縣要進入緊急狀態。這場災難使人想到四月底，美國南部七個州幾乎在同一時間遭受逾百股龍捲風吹襲，導致三百五十四人死亡。

　　奧巴馬 心繫災區

　　總統奧巴馬雖身在愛爾蘭 訪問卻極為關切風災，訪問旅程之中仍監控災情。周日啟程出訪歐洲的奧巴馬特地從「空軍一號」發表聲明，對於今次風災造成的嚴重人命傷亡，表示深切哀悼。

適宜生命系外行星 確實存在

（法新社巴黎 16日電） 法國 科學家今天表示，在距離地球約20光年外，圍繞紅矮星葛利斯581（Gliese581）運行的1顆岩石星球，已證實是太陽系 外符合維持生命主要條件的首個行星 。

針對葛利斯581d（Gliese 581d）行星的模型研究顯示，它有可能足夠溫暖和潮溼，得以孕育宛如地球般生命。

葛利斯581d圍繞著紅矮星的適居帶（Goldilockszone）外緣區運行，適居帶的溫度不會熱到讓水沸騰蒸發，也不會冷到讓水永久凍結，而是溫度恰好能讓水以液態存在。

法國國家科學研究中心（National Center for Scientific research,CNRS）在新聞發布會上表示，「擁有濃密二氧化碳大氣層--這是在諸如此類大型行星上很可能存在的景象，葛利斯581d的氣候不僅穩定，且足夠溫暖而能擁有海洋、雲層和降雨。」

自1995年以來，總共發現逾500顆圍繞其他恆星運行的行星，主要是透過微弱的搖曳星光發現。這些太陽系外行星，根據其恆星命名，並按發現先後依序附上字母。

此前，在葛利斯581紅矮星的一連串行星當中，科學家最感興趣的是葛利斯581g行星。

觀星家去年宣布，它的質量大約與地球相同，且也鄰近適居帶後，讓它躍上媒體頭條新聞。

但那項發現其後一直遭到很多人質疑，部分專家甚至懷疑葛利斯581g或許根本不存在。根據刊登在英國 「天文物理期刊通訊」（Astrophysical JournalLetters）的最新研究，它的老大哥葛利斯581d，質量至少是地球的7倍，大小約為地球的兩倍。

2007年發現的葛利斯581d，原本未被視為可能擁有生命的候選行星。它獲得的陽光，不到地球所獲陽光的1/3，且可能呈現「潮汐鎖定」（Tidal locked）狀態，意味它的其中一面始終面向太陽，形成永畫側和永夜側。

但由CNRS氣候科學家華茲渥斯（Robin Wordsworth）、佛傑（Francois Forget）及同僚設計的新模型，顯示驚人的可能性。

它的大氣層將能良好貯存熱，主要是拜濃密溫室效應氣體二氧化碳之賜。此外，恆星的紅光將能穿透大氣層，溫暖行星表面。

研究人員表示，「在所有情況下，其溫度容許行星表面存在液態水。」 CNRS表示，「較濃密空氣及濃厚雲層，將會讓它的表面恆久呈現陰沈的紅色薄暮狀態，且它的大質量，意味地表重力約為地球的2倍。」

從地球搭乘太空船以光速飛行，得花20年以上才能抵達該行星，利用當前人類火箭科技，則要耗費30萬年。


Planet Discovery Distance Period Diameter
Year (AU) (days) (km)

Gliese 581 b 2005 0.04 5.4 50,000
Gliese 581 c 2007 0.07 13.0 20,000
Gliese 581 d 2007 0.22 66.8 25,000
Gliese 581 e 2009 0.03 3.1 15,000
Gliese 581 f 2010 0.76 433 25,000
Gliese 581 g 2010 0.15 36.6 20,000

拉尼娜發威 今年無春天

【經濟日報專訊】立夏（上周五）過後，本港氣溫幾乎日日創新高，昨日又創今年最高33度。天文台 指，在拉尼娜（La Nina）發威下，本港今年沒有春天，略過潮濕下雨的季節，直接進入炎夏。而由於雨量持續數月偏低，本港多個水塘已「露底」，下城門水塘存水量更不足容量2成。

香港近月有幾乾？以5月為例，正常雨量為330毫米，但本月至今的雨量只有0.7毫米；而今年首4個月，累積雨量亦只有85.61毫米，是正常的25%，平均相對濕度76%，是自1970年以來最乾的4月。

「一係好難才落雨，一落就是倒水般！」天文台長一語道出最近的天氣情況，在氣候變化下，天文台預測極端乾旱的情況將愈來愈多。

下城門水塘 存水量僅18%

本港多個水塘存水量已愈跌愈低，市民郊遊不難看見水塘露出大半乾涸的黃泥土，容量最大的萬宜水庫 和船灣淡水湖，存水量尚有6成多；最乾的下城門水塘和九龍水塘，僅有18.63%和27.19%（見表）。

水務署 指，水塘目前總存水量為354百萬立方米，佔容量約6成，與去年同期相若，而水塘存水量最低記錄在1991年6月，只有134百萬立方米。

不過，這個乾燥的春天，與去年開始的拉尼娜現象 並無關係。拉尼娜是指赤道太平洋中部及東部的表面溫度較正常低，出現異常天氣。

天文台高級科主任莫慶炎指出，拉尼娜年對本港的影響，主要是冬季季候風較強，天氣較冷，但對降雨量並無特別影響。事實上，不少港人都覺得今年沒春天，莫慶炎坦言，這與拉尼娜現象有關。他解釋，每年春天其實是冬天和夏天交替之間，亦即東北季候風和南面海岸風「爭奪」之時。春天的潮濕，其實由南面海岸風帶來。

「一係難落雨 一落倒水般」

然而，今年在拉尼娜發威下，東北季候風主導，南面海岸風相對較弱，故香港今年由凍轉熱較直接，略過春天。

雖然近月乾燥少雨未必與拉尼娜或氣候變化有關，但莫慶炎提醒，在氣候變化下，全球雨量分布不均，更多極端乾旱或極端多雨的情況，1小時很大雨亦愈多。

他解釋，全球暖化 ，大氣可容納的水氣增加，情況就有如一個水桶，以前是小桶，很快滿瀉便下雨，但現在是一個大水桶，很長時間才載滿，但當滿瀉便很大雨。他引述台長說：「It is difficult to rain, but if it rains, it pours」。